Адвокат получил срок за три сотни успешных фейковых исков

Адвокат подал в суды Нью-Йорка и Флориды около трех сотен фейковых исков от имени двух инвалидов и отсудил у ответчиков более $1,5 млн. Юристу удавалось зарабатывать на судебных тяжбах в течение шести лет, пока криминальную схему не раскрыли журналисты.

Сегодня Стюарту Финкельштейну 68 лет. Он окончил школу права, последовав примеру своего отца и дяди, и в 1989 году открыл свою юридическую фирму в Нью-Йорке. Однако карьера не задалась и уже в первые годы практики адвокат стал проигрывать дела.

Пытаясь добиться судебных побед, адвокат принялся мухлевать — подделывать документы и подавать необоснованные ходатайства и жалобы. Впервые Финкельштейн серьезно попался в середине 2000-х годов, представив суду в Бронксе фальшивку. Затем судья округа Квинс уличила адвоката в подделке ее подписи под повесткой в суд. В обоих случаях служительницы Фемиды не оставили мошенничество без внимания и подали жалобы в комиссию по этике. После разбирательства в 2007 году адвоката лишили лицензии.

Это не остановило Финкельштейна, и он продолжил работать в правовой сфере. Перебрался во Флориду и устроился в юридическую контору помощником юриста. В 2013 году, заправляя машину, Финкельштейн заметил мужчину в инвалидной коляске. Юрист разговорился с мужчиной и убедил его помочь в якобы проводимом расследовании — проверить, как организовано общественное пространство для доступа инвалидов. Финкельштейн в тайне от нового знакомого стал использовать его персональные данные для подачи фейковых исков к ресторанам и магазинам.

Лично присутствовать на судах Финкельштейн не мог из-за отсутствия лицензии, поэтому убедил своего коллегу по юридической конторе в подлинности исков и передал дела ему. За три года два юриста подали около 280 исковых заявлений и выиграли по ним $650 тыс. только на оплату адвокатских услуг. Сам Финкельштейн получил в качестве своей доли по $1000 за каждое дело.

Параллельно он занимался восстановлением своей лицензии в Нью-Йорке: скрыл от адвокатской комиссии деятельность во Флориде и добился возвращения в адвокатуру в марте 2016 года. Адвокат сразу же бросил прежнюю работу в конторе и стал практиковать в Нью-Йорке.

Примерно в это же время о фейковых исках в защиту прав инвалидов узнал их мнимый автор — тот самый мужчина в инвалидной коляске. Он догадался, что его использовали, и подал жалобу на юриста и фирму, в которой тот работал. Так как Финкельштейн участвовал в афере, не имея статуса адвоката, его не привлекли к дисциплинарной ответственности. Однако его начальника лишили лицензии на 5 лет.

Вернувшись в Нью-Йорк, Финкельштейн не изменил манеру работы и продолжил промышлять фальшивыми исками о дискриминации инвалидов. Со второй жертвой своей аферы он познакомился еще 20 лет назад, когда представлял интересы мужчины в иске о травмировании. В 2017 году родственнику бывшего клиента понадобился адвокат для подобного кейса, и он вспомнил о Финкельштейне. Во время встречи адвокат приметил, что его бывший клиент теперь хромает. Чуть позже мужчина рассказал об отказе в выплате пособия по инвалидности и попросил контакты хорошего профильного адвоката. Финкельштейн запросил его медицинские данные, которые в 2018–2019 годах использовал для подачи около 30 исков, и получил $270 тыс. на оплату гонорара.

Некоторые из предпринимателей не сдавались и заявляли встречные иски. Чтобы урегулировать один из них, Финкельштейн предлагал вернуть ресторану часть их выплаты за отзыв иска.

В 2019 году у Финкельштейна начались проблемы с судьями из-за несоблюдения юридических процедур, например, из-за неявки в суд. Адвокат был дважды оштрафован и неоднократно получал порицание от судей, часть из которых стали добиваться повторного лишения его лицензии.

Тогда же резким увеличением количества исков о дискриминации инвалидов, большая часть которых была с участием одного и того же адвоката, заинтересовались журналисты New York Post. Изучив дела, представители медиа раскрыли криминальную схему Финкельштейна.

После публикации журналистского расследования адвокат был арестован. Его обвинили в мошенничестве с почтой (отправка исков от имени других людей), краже личных данных, препятствовании правосудию и даче ложных показаний в суде. Финкельштейн признал вину только по первому пункту. Ему грозило до 20 лет тюрьмы.

После долгого расследования суд по Южному округу Нью-Йорка приговорил Финкельштейна к 4 годам тюрьмы со штрафом в размере $200 тыс. Также у осужденного конфискуют $604 тыс. незаконного дохода. Вопрос о возмещении ущерба потерпевшим будет решен в течение 3 месяцев.