Наказана судья, которая обнялась с прокурором сразу после вынесения приговора

Верховный суд штата Флорида (США) наложил дисциплинарное взыскание на окружного судью, которая стала обнимать прокурора и родственников потерпевших сразу после вынесения приговора по резонансному уголовному делу.

Судья округа Брауард Элизабет Шерер рассматривала уголовное дело о скулшутинге. Согласно материалам, 14 февраля 2018 года, в день всех влюбленных, 19-летний Николас Круз пришел в свою бывшую школу в городе Паркленде, включил пожарную сигнализацию, дождался эвакуации учащихся и устроил по ним стрельбу из винтовки. Трое преподавателей и 14 учеников погибли. После задержания молодой человек признался, что устроил массовое убийство по приказу демонов. Весной 2022 года дело передали в суд и по системе случайного распределения оно попало к судье Шерер. Это был ее первый процесс, по которому фигуранту грозила смертная казнь.

Судебные слушания широко освещались в СМИ, где в числе прочего появлялись видеозаписи с фрагментами заседаний. Особое внимание привлекло поведение Шерер. Служитель Фемиды не упускала возможности покритиковать и отчитать за непрофессионализм госзащитницу подсудимого Мелису Макнилл с 22-летним опытом работы и членов ее команды. Особенно нервно судья отреагировала на отказ адвоката вызвать на допрос большую часть свидетелей защиты. Когда Макнилл попыталась обосновать свою позицию, председательствующая ее прервала и обвинила в оскорблениях, спорах и опозданиях.

Во время постановления приговора язвительные комментарии и даже угрозы в адрес представителей защиты и их семей зазвучали уже от родственников жертв. Судья сочла некоторые реплики неподобающими, однако не стала наводить порядок в зале. В ответ последовала реакция со стороны адвокатской команды. Один из защитников заявил, что судья непременно обратила бы внимание на реплики из зала, если бы речь шла о ее детях. Шерер назвала это «угрозой ее детям» и удалила адвоката. Затем председательствующая обвинила саму Макнилл в подстрекательстве к реплике про детей и отказала ей в перерыве для совещания с командой.

Кульминацией стало поведение Шерер после вынесения вердикта присяжных в ноябре 2022 года. Когда коллегия не смогла договориться о смертной казни, председательствующая назначила Крузу пожизненное лишение свободы, вышла со своего места и тут же стала обниматься с членами команды гособвинителей, потерпевшими и родственниками жертв.

Этот кейс повлиял на дальнейшую карьеру судьи. В апреле Верховный суд Флориды отстранил Шерер от рассмотрения апелляции другого обвиняемого, приговоренного к смертной казни. Один из обвинителей в этом процессе участвовал в деле школьного стрелка, и Шерер стала расспрашивать прокурора, как Круз держится в тюрьме после приговора.

Действия Шерер создавали впечатление, что она не могла быть справедливой по отношению к обвиняемому, решил Верховный суд Флориды. В начале мая квалификационная комиссия судей инициировала дисциплинарное производство.
Спустя несколько дней Шерер подала заявление об уходе, но ее отставку согласовали только в конце июня.

Квалифкомиссия решила, что Шерер нарушила семь пунктов кодекса поведения судей, позволив взять своим эмоциям верх над суждениями. Также комиссия отметила, что понимает высокую напряженность и стресс со стороны всех участников резонансного процесса, но при этом ожидает беспристрастности и достойного поведения судьи. Учитывая дисциплинарную практику по подобным делам, а также то, что у Шерер за 10 лет работы окружным судьей была безупречная репутация без каких-либо нареканий, комиссия рекомендовала ограничиться публичным выговором. В опубликованном решении также отмечается, что недавний уход судьи с должности не связан с дисциплинарным решением. Скандальная история завершилась официальным выговором в адрес теперь уже бывшей судьи, который назначил ВС Флориды.