Суд наказал юриста, который при увольнении увел за собой полсотни клиентов

В США суд взыскал многомиллионную компенсацию с главы юридической фирмы, который устраивался на работу к конкурентам, чтобы переманивать их лучших клиентов.

Юридическая фирма Florida Injury Law Firm и ее основатель Джонни Пинейро подали иск против своего бывшего сотрудника — адвоката Томаса Шмитта. Истцы заявили, что Шмитт специально устраивался на работу юристом, чтобы «украсть как можно больше клиентов». К такому выводу команда Пинейро пришла, изучив послужной список адвоката. Выяснилось, что с 2008 года Шмитт сменил как минимум четыре юрфирмы, откуда всегда увольнялся со скандалом из-за обвинений в краже клиентов. В 2018 году адвокат основал свою собственную фирму под названием Florida Personal Injury Law Team. При этом три бывших работодателя Шмитта подали против него судебные иски за нарушение условий трудового контракта.

В иске, поданном фирмой Пинейро, утверждалось, что незадолго до увольнения Шмитт под предлогом налоговой оптимизации перевелся на договор подряда, после чего вместе со своим помощником изучил и забрал самые прибыльные дела. Например, один из исков был урегулирован за $1 млн всего через неделю после того, как им занялся адвокат. Чтобы заполучить выгодных клиентов, Шмитт отправил им письмо, используя поддельную электронную подпись Пинейро. Утверждалось, что адвокату удалось переманить более 50 клиентов, чьи дела оцениваются в миллионы долларов.

Согласно договору, Шмитт был обязан отдавать работодателю 50–60% гонораров от своих клиентов, в то время как юрфирма имела право на 80% всех сборов, полученных по инициированным ею делам. При этом адвокату запрещалось по личной инициативе контактировать с клиентами фирмы после завершения работы.

Окружной суд пришел к выводу, что Шмитт несет материальную ответственность за нарушение трудовых обязательств. Присяжные оценили в $2,3 млн размер ущерба, причиненный юфирме действиями адвоката. В то же время, по мнению жюри, справедливая стоимость услуг, не оказанных фирмой ее бывшим клиентам, составила порядка $980 тыс. Суд на основе вердикта присяжных взыскал с ответчика $2,3 млн.

В комментарии изданию Law.com основатель фирмы-истца Пинейро посоветовал коллегам при найме новых сотрудников внимательнее относиться к проверке сведений о соискателях. Так, по словам главы пострадавшей юрфирмы, в своем резюме Шмитт солгал, что учился в Оксфордском университете по стипендии Родса, предоставляемой талантливым студентам со всего мира, а также умолчал о проблемах с прежними работодателями. «Обязательно звоните поручителям, потому что я, к сожалению, не делал этого», — сказал Пинейро и добавил, что в результате сбылся самый страшный кошмар для юриста.