Верховный судья нарушил обет молчания

Судья Верховного суда США Кларенс Томас вчера, 29 февраля, обратил на себя внимание главной газеты страны, — The New York Times — всего лишь навсего заговорив. Спустя ровно 10 лет и неделю с тех пор, как он задал свой последний вопрос на заседании суда, его голос снова прозвучал в зале.

ВС рассматривал заявление прокуратуры, которая просила пожизненно запретить ношение оружия гражданину, совершившему правонарушение небольшой степени тяжести (misdemeanor violation), причем оружие он не применял. Когда юрист правительства Илана Эйзенштейн спросила, есть ли у судей еще вопросы, и хотела продолжить свою аргументацию, вопрос Томаса прервал ее речь. Он поинтересовался, на каком основании можно приостановить в рассматриваемом случае действие конституционного права, а именно второй поправки к Конституции США, разрешающей гражданам владеть оружием. «Приведите мне пример, когда данное конституцией право могло бы быть отнято из-за незначительного нарушения закона штата», — попросил Томас. Юрист правительства коротко ответила, что может привести в пример первую поправку.

Томас и оружие

После недавней смерти Антонина Скалия Томас остался единственным судьей Верховного суда США, чьи взгляды основаны на так называемой «доктрине первоначального смысла» (originalism), которая требует от судей следовать взглядам создателей Конституции США. Судьи были близки, и Томас был единственным членом суда, который произнес речь на официальных похоронах Скалии.

Томас и Скалия вместе защищали в декабре прошлого года право на ношение и хранение оружия, говоря, что подавляющее большинство граждан делают это, исходя из законных целей, в том числе самообороны. Возможно, именно эти обстоятельства подтолкнули Томаса прервать многолетнее молчание, дабы быть уверенным, что все вопросы, которые необходимо выяснить во время процесса, будут подняты, отмечает The New York Times.

Причины молчания

Томас объяснял свое молчание на заседаниях тем, что, по его мнению, другие судьи зачастую задают слишком много вопросов, и это кажется ему грубым по отношению к участникам процесса. «Нам следует слушать юристов, которые представляют стороны, и позволить адвокатам выполнять свою работу», — говорил он. Кроме того, упоминал он и свою стеснительность, вызванную тем, что в детстве его часто дразнили из-за южного акцента, приобретенного в штате Джорджия.

Подобное поведение Томаса — исключение для Верховного суда США. По данным The New York Times, как минимум в течение 45 лет ни один другой судья ВC не провел ни одного заседания, избежав необходимости вопросов. Самым же «разговорчивым» был покойный Скалия.