Топовый судья-трудоголик подал в отставку из-за интимных отношений с адвокатом

Один из топовых судей по делам о банкротстве в США Дэвид Р. Джонс оказался в центре скандала из-за интимных отношений с адвокатом. Служитель Фемиды скрывал свой роман несколько лет, рассматривая дела с участием любовницы и ее юридической фирмы. В результате на судью возбудили дисциплинарное дело, а сам он подал в отставку.

Председатель федерального суда по банкротству в Южном округе Техаса Джонс^[1] познакомился с юристом Элизабет Фриман, когда она работала в его аппарате. В 2017 году пара стала жить вместе, не оформляя официальных отношений. Вскоре Фриман занялась частной практикой, став партнером крупной юридической фирмы Jackson Walker со штаб-квартирой в Техасе^[2]. Все эти годы Джонс неоднократно утверждал значительные выплаты юристам Jackson Walker за оказанные услуги в ходе судопроизводства. Сама Фриман не представляла интересы клиентов фирмы в суде, но сопровождала ряд дел, и для нее тоже запрашивались солидные гонорары.

Представитель Jackson Walker рассказал Reuters, что его фирме стало известно о романтических отношениях партнера с председателем суда в марте 2021 года. С тех пор Фриман перестала участвовать в делах, рассматриваемых ее любовником, и получать по ним плату. «Мы уверены, что действовали ответственно», — заявил представитель Jackson Walker.

В декабре 2022 года Фриман окончательно покинула юридическую фирму и зарегистрировала свой адвокатский кабинет. После ее ухода Джонс продолжил брать дела с участием своей любовницы. Также председатель суда рекомендовал коллегам назначить Фриман в комиссию по приему адвокатов окружного суда по делам о банкротстве.

Когда скандал стал достоянием общественности, председатель апелляционного суда США по пятому округу Присцилла Ричман инициировала дисциплинарное разбирательство в отношении Джонса, обвинив его в нарушении Кодекса поведения судей. Глава апелляции заметила, что решить проблему неофициально в данных обстоятельствах невозможно. Ричман также приняла редкое решение опубликовать дисциплинарную жалобу. Она подчеркнула, что содержание жалоб на судей конфиденциально, но с учетом публикаций в прессе об интимных отношениях Джонса с адвокатом раскрытие этой информации необходимо.

Как следует из текста жалобы, по ряду дел, где Джонс утверждал гонорары для Jackson Walker, Фриман не представляла никаких юридических консультаций или других услуг. Однако поскольку адвокат была партнером фирмы, она могла претендовать на долю от присужденных сумм. Ни в одном из кейсов с участием Jackson Walker Джонс как председательствующий судья не брал самоотвод и не раскрывал информацию сторонам о своих интимных отношениях с адвокатом. Сотрудники юрфирмы также ничего не знали о сложной этической ситуации.

В одном из дел с участием Jackson Walker оппоненты подали ходатайство об отводе Джонса, ссылаясь на информацию о его любовной связи с Фриман. Председатель суда не только не взял самоотвод, но и передал это ходатайство на рассмотрение коллеге, не посвящая того в пикантные подробности своих взаимоотношений с партнером фирмы. Коллега Джонса, пребывая в неведении, отказался удовлетворить ходатайство. Это решение подтвердила апелляционная инстанция. В итоге Джонс в очередной раз председательствовал в деле об утверждении гонораров фирме своей любовницы, которые включали плату за услуги непосредственно Фриман.

В день подачи дисциплинарной жалобы, 13 октября, Джонс в ходе заседания по иску о банкротстве буровой компании Arethusa Offshore заявил о передаче всех своих дел, касающихся крупных компаний, другим судьям из-за дисциплинарного расследования. Вскоре агентство Reuters со ссылкой на председателя суда Южного округа Техаса сообщило об уходе Джонса в отставку с 15 ноября.

Джонс с 2016 года считался федеральным судьей по делам о банкротстве с самой высокой служебной нагрузкой в США. На топового судью приходилось 11% всех кейсов с крупнейшими компаниями на суммы более $100 млн. Также Джонс состоял в специальной коллегии из двух судей, которая рассматривает банкротные дела с задолженностью более $200 млн.